虛擬現(xiàn)實熱潮在Oculus Rift頭戴設(shè)備2012年成功眾籌之后達到白熱化程度。開發(fā)商和硬件制作商正在用許多不同的應(yīng)用進行試驗，看看這種新模式如何被用于娛樂、訓(xùn)練、市場、醫(yī)療和許多其他途徑。

    在醫(yī)療界，跟虛擬現(xiàn)實相關(guān)的研究已經(jīng)持續(xù)了一段時間。虛擬現(xiàn)實真的在上世紀90年代中期到末期開始越來越熱，在那個時期，有一些試圖將虛擬現(xiàn)實推向大眾的早期嘗試（但是失敗了）。很可能現(xiàn)在新一代的低成本高性能的頭戴設(shè)備只會加速已經(jīng)表現(xiàn)出來的在該領(lǐng)域加速研究的趨勢。

    虛擬現(xiàn)實技術(shù)非常牛的應(yīng)用是對各種疾病的診斷，從精神狀態(tài)（例如精神分裂癥）、阿爾茨海默氏病、創(chuàng)傷性腦損傷到眼疾（如青光眼）。早期阿爾茨海默氏癥患者利用大腦的不同區(qū)域?qū)Ш?D虛擬環(huán)境，可以使用功能磁共振成像技術(shù)（fMRI）檢測到。精神分裂癥患者在感知環(huán)境時所使用大腦區(qū)域也會發(fā)生改變。

    多倫多西部醫(yī)院的研究人員正在進行試點研究，使用Rift檢測青光眼患者周邊視覺的早期變化，Rift已經(jīng)有了積極結(jié)果。在威斯康星大學(xué)麥迪遜校區(qū)的一個研究小組發(fā)現(xiàn)麥迪遜耳機甚至可以用來測量頸椎的運動范圍以檢測任何異常。

    然而，當進行一些研究的時候，對于什么才算虛擬現(xiàn)實甚至沉浸式的虛擬現(xiàn)實有一點點困擾。目前，對于消費者來說沉浸式的虛擬現(xiàn)實描述的是一個很某種頭戴顯示器結(jié)合使用的系統(tǒng)，這種頭戴顯示器擁有雙圖像輸出和自然立體視覺，還有旋轉(zhuǎn)頭部追蹤技術(shù)，有些還有定位頭部追蹤。然而，在科學(xué)文獻中“虛擬現(xiàn)實”和“沉浸式虛擬現(xiàn)實”可以有廣泛的變量含義。2D第一人稱風格的世界，如“第二人生”通常被描述為沉浸式虛擬現(xiàn)實。這可能會讓研究人員和媒體感到困惑，但令人興奮的是，這意味著我們只有真正突破表象，深入研究虛擬現(xiàn)實頭戴顯示器的診斷能力。在醫(yī)療界有關(guān)這項科技正確術(shù)語的協(xié)議，可以幫助加快對現(xiàn)有文獻的回顧，還能更有效地跟公眾溝通這些突破。