智能電視(smart TV)仍然會是下一個熱門消費性電子產品嗎？它仍然具備影響力嗎？筆者認為，以上問題的關鍵在于該產品與移動設備的搭配；但首先，我們得先來回顧一下智能電視的歷史與最新發展。

    智能電視是在2009年的國際性消費電子展(CES)上首次公開亮相，當時包括Samsung、LG、Sony、Toshiba以及Vizio等電視廠商，宣布采用Yahoo的連網電視方案，內含軟件應用程序平臺、廉價的MIPS核心SoC、嵌入式Linnux操作系統、256MB RAM (現在擴充至500MB，并將往GB等級邁進)，以及1GB的閃存。

    上述智能電視平臺有一個在線應用程序商店(一開始稱為Widget Gallery)，并預先安裝了Yahoo提供的數種電視應用程序(當時稱作TV widgets)，并支持多個熱門的因特網服務。該創新方案標志著因特網連結進軍客廳的起點，且引領消費者個人化的大爆發，在2011年還獲頒美國電視藝術與科學學院獎章(Academy of Television Arts & Sciences Engineering Plaque)。

    時至今日，市場研究機構Technavio估計智能電視市場在2013年到2108年間估計可達到21.6%的成長率，指出其幕后動力來自消費者的采購以及越來越多廣告商對智能電視的支持。

    曾任職于Yahoo并參與Yahoo連網電視平臺開發的尼爾森公司(The Nielsen Company)產品工程總監的Jean-Pierre (JP) Abello在近日參與一場研討會時表示，有88%的觀眾每個月至少會有一次在看電視的同時使用智能型手機或平板裝置；他指出，有越來越多所謂的“次屏幕”機應用程序，特別強調在看電視時的使用體驗，而它們就是從智能電視額外發展出來。

    那些次屏幕應用程序有的甚至可利用移動設備上的麥克風來偵測音紋，以識別電視上正在播放的內容；有的則具備基本的紅外線電視遙控功能。但現在這些次屏幕應用程序現在則漸漸被多屏幕應用程序(multiscreen apps)排擠。

    Abello指出：“多屏幕應用程序能直接與連網電視上的電視應用程序溝通，讓內容與數據在大屏幕與小屏幕之間無縫轉移，因此讓每種裝置的屏幕能發揮最佳功效。”

    其所謂的溝通是透過家用無線網絡(以近距離偵測)的雙向通訊協議或是云端；舉例來說，移動設備上的視訊檔案能丟到電視大屏幕播放，電視則能將目前所播放的節目信息傳送到移動設備，或是讓移動設備扮演鍵盤，讓觀眾在電視上輸入訊息。

    多屏幕應用程序讓許多智能電視市場的成員感到興奮；Abello指出，為此Netflix與YouTube合作開發了一種通訊協議DIAL (DIscovery And Launch)，已被多數智能電視業者如Samsung、Sony等采用；ACR (Automatic Content Recognition) 則是另一種類似的方案。

    DIAL能讓移動設備使用者透過次屏幕應用程序與電視機溝通，自動開啟某個智能電視應用程序，直接在電視機而非移動設備的屏幕上播放想看的視訊串流。至于ACR則是為廣告商與內容供貨商所打造的方案。

    根據技術供貨商Civolution的介紹，ACR能讓次屏幕與智能電視具備“內容感知”功能，能“知道”正在播放的內容為何。如此次屏幕能提供與電視機正在播放的節目、影片或是廣告互補的信息，也可支持同步播放。

    而Civolution強調，ACR能自動提升使用者的觀賞體驗，不需要任何手動設定：“觀眾能使用次屏幕或是智能電視連結其它應用程序或是社交網絡(好跟朋友、家人或是在線社群成員分享觀賞體驗)，如此能提升收視率，也能將客戶拉到品牌虛空間。”廣告商與內容供貨商能因此取得有價值的觀眾收視習慣，并比以往更有效地進行宣傳。