去年6月，日本豐田汽車（Toyota Motor）總裁豐田章男（Akio Toyoda）對日本最看重的經濟資產——競爭力和制造能力——發表了直言不諱的評價。“從邏輯的角度來看，”他在宣布對豐田國內業務進行重組時說：“在日本制造是不合理的。”日元的大幅升值，導致豐田重組在資金方面消耗巨大。

    “日本公司（Japan Incorporated）”的辦公室和工廠里都敲響了警鐘。匯率、去年海嘯造成的電力短缺、不利的稅收和貿易政策，以及中國和韓國的強勢崛起，都使得過去從未受到挑戰的日本汽車和電子制造商面臨日益增大的壓力，被迫向低成本生產地撤離。政客、商界領導人和媒體警告，如果不采取措施，為日本戰后經濟增長做出巨大貢獻的工業可能陷入無可逆轉的下滑——而日本擺脫20年經濟低迷的希望也將隨之破滅。“我們正處于空前的空心化危機中，” 日本首相野田佳彥（Yoshihiko Noda）去年9月表示。

    對制造業下滑感到絕望，并不是什么完全新鮮的事情，也不是日本所獨有的。與其它富裕國家的情況一樣，參與實物產品制造的工人比例多年來一直不斷下降：從1970年的27%，降至當前的17%。根據總部位于巴黎的經合組織（OECD）的統計數據，日本的這一比例處于英美（僅十分之一的工人從事制造業）和德意（這一比例為大約20%）的水平之間。

    但對日本而言，工業地位下降的前景尤其令人擔憂。自20世紀90年代日本經濟泡沫破裂以來，工人平均實際收入下降了10%，而更多報酬不錯的制造業就業崗位的喪失，將加速這一下降趨勢。盡管官方失業數字仍然很低，僅略高于4%，但政府計算，如果公司根據實際需求水平裁減工人人數，這一數字將上升2倍以上。目前，這一結局被有利于工人的勞動法、政府就業補貼（有時被稱為閑置就業人員救濟）和戰后遺留的“終身雇傭”計劃推遲了，但它不可能永遠得到避免。

    更廣泛而言，日本的工業問題與該國在世界舞臺上地位日漸衰落是一致的。20年前，日本經濟產出占全球GDP的14%；如今，只占不到9%。即使在亞洲，它作為經濟和外交大國的光芒也已被中國掩去。

    或許最令人擔憂的是，日本的許多人似乎相信，如果制造業沒落，日本將再無可依靠；日本工人獨一無二地適合“造物”（monozukuri）——一種近乎神秘的“造物”理念。他們指出，日本在軟件和金融這樣的行業，缺乏“國家冠軍企業”，同時，服務業效率低下，工人平均產出不及美國水平的一半。當制造業公司陷入困境時——比如豐田2009年的召回事件，或者奧林巴斯（Olympus）正在上演的會計丑聞——全國都感到深深的恥辱。

    “日本整個的身份認知是與制造業聯系在一起的，”社交游戲公司Gree創始人田中良和（Yoshikazu Tanaka）表示。“如果你不生產實物產品，人們對待你的態度，就好像你在做什么靠不住的事。”

    實際上，有證據顯示，制造業向海外的轉移正在加速。自日元兌美元匯率從2007年年中開始其高達40%的升值過程以來，日本對外凈外國直接投資從21世紀頭5年的平均300億-500億美元，飆升至2008年的1300億美元。目前仍處于長期趨勢水平之上。而在日本國內，企業資本投資則一直持續下降。

    積極進軍海外的公司和沒有這樣做的公司之間，業績差異十分明顯。豐田大約50%的汽車在日本生產，在日本的銷量低于出口量，預計在截至3月的財年中，凈利潤將下降一半。相反，日產（Nissan）只在國內生產四分之一的汽車，預計利潤下降9%。

    “如果日本想要就業，就必須做點什么，來確立正常的匯率，”日產CEO卡洛斯•戈恩（Carlos Ghosn）最近警告。他希望東京方面拋棄間歇性的、基本無效的市場干預，東京方面自2010年底開始嘗試瑞士式的、不惜一切代價維護匯率上限的干預方式。

    日本的問題由于去年的自然災難而變得更為復雜。3月的地震和海嘯，以及后來的泰國洪水，毀壞了日本的工廠，使供應鏈陷入混亂。盡管許多公司恢復得比預期快——在去年4月份暴跌15%之后，全國工業產出在8月前就恢復到接近正常的水平——但對日本商業的影響還將繼續。

    問題之一是能源成本。由于其它發電站被迫停運，等待安全檢查，海嘯對福島第一核電站（Fukushima Daiichi）的毀壞，導致了其它地區的電力短缺。這提升了人們對于長期定量配給和提價的預期，而日本公司為電力支付的價格已經比美國高40%，比韓國高1.5倍，這部分上是因為電力部門的壟斷。福島第一核電站所有者東京電力公司（Tokyo Electric Power）希望將東京及周邊地區的電價提高15%，以彌補賠償和清理成本，這一提議遭到商界的強烈反對。“電力問題是與日元匯率一樣嚴重的阻礙因素，”打印機及投影儀生產商精工愛普生（Seiko Epson）總裁碓井稔（Minoru Usui）表示。