簡潔趨勢

    如果你經常讀科技評論文章，很可能會發現一種被我稱作“媽咪派”(mommy dearest)的測評。這些人到中年的科技記者可能會花上幾個小時為你介紹無線路由器行業的最新發展，而Kindle或iPad那些瞄準非科技人士的設備，同樣也要由他們來評價。他們通常都會對這類消費電子產品的直觀界面和簡單的設置流程大加贊揚，但最終，他們卻發現：僅憑描述還不足以充分展示產品的簡潔性。于是，他們便拋出了“媽咪炸彈”：這款產品非常簡單，連我母親都會用。

    我敢保證我從沒寫過這種“媽咪派”測評，但曾經十分接近(抱歉，老爸！)，所以我理解他們的這種沖動。以報道科技新聞為生的記者與其他人有著本質的區別，我們自己也都明白：我們對消費電子產品非常著迷，如果回報豐厚，便會很樂意花大量的時間研究復雜的事情。

    但我們同樣明白，真正的科技產品用戶其實并不是科技人士——在商業領域，他們被稱作“普通人”——所以，一旦一款產品有望幫助這些人揭開科技的神秘面紗，我們都會立刻為之傾倒。這就是科技記者為什么喜歡蘋果，以及科技行業最近5年為何如此亢奮的原因。近些年來，科技行業終于開始關注普通人：通過智能手機、平板電腦、集中化的應用以及媒體商店，電腦終于變得簡單易用，甚至讓所有科技新聞從業人員的母親都能使用。

    形勢逆轉

    然而，所有的簡潔性都在今年被拋棄了。對科技行業而言，這是可怕的一年。2011年，我日常生活中使用的幾乎所有電子產品和服務都增加了一些復雜的新功能。環顧四周，到處都是蹩腳的功能、平臺大戰、相互競爭的媒體標準以及越發混亂的用戶界面。意料之中的是，Facebook這樣的網站越發復雜，相互重迭的功能不斷增多，有些功能還非常隱秘。

    不僅如此，就連長期以來都令普通人神往的Mac OS X也走上了相同的道路。在最新一代操作系統Mac OS X Lion中，蘋果提供了很多種下載和啟動應用的方式，甚至推出了全新的全屏應用界面，讓你原先的系統操作技巧變得毫無用處。不僅如此，蘋果還推出了很多前后不一的滑動手勢。即使你有膽量安裝這款新系統，要順利使用，最好還是忽略掉所有的新功能。

    但問題的關鍵不在于個別產品越來越難用。2011年，整個科技生態系統都在向著更為復雜的方向發展：設備和服務越來越難以相互配合，要做出簡單的選擇變成了一種奢望。一些最簡單的科技問題都變成了絕望的掙扎，例如，如何發短信給好友？應該使用哪個手機視頻服務？

    就拿上網看影視內容來說吧。目前的選擇包括Netflix、亞馬遜(微博)金牌服務、Hulu Plus、有線電視、衛星電視等，是否應當同時訂閱？正確答案是：看情況。原本簡單的決策現在被融入了太多的變量，甚至要花幾個小時才能做出決定，例如：你看多少電視？你喜歡看新節目還是舊節目？你是否對某類節目感興趣？你喜歡直播節目嗎？

    更糟糕的是，無論你進行多么深入的研究，都不太可能找到一款能夠滿足所有需求的服務。當今的科技行業已經被“權衡”占據了主導。針對你自己的需求，市面上有很多相似的服務，但完美的服務并不存在。這種情況至少還將持續數年。

    新舊交替

    關鍵問題是，科技行業正處在新舊交替的階段——從昨日的PC轉向明日的移動設備。舊時代僅由微軟(微博)一家公司主導，它可以全權決定人們的電腦每年發生什么變化。但覬覦后PC時代霸權的卻不止一家公司，而在可預見的未來，至少將有四五家行業巨頭爭相推出自己的產品，包括蘋果、谷歌、亞馬遜、Facebook和微軟。

    由于這些企業有著不同的愿景和商業利益，因此他們生產的產品雖然相似，但卻互不兼容。2011年，蘋果和Facebook都推出了與黑莓(微博)類似的信息服務，并希望取代傳統的短信，但彼此之間卻并不互通。與此同時，你也無法使用蘋果FaceTime與微軟Skype或谷歌Android的用戶聊天。當然，想要邀請Facebook用戶加入Google+ Hangout視頻群聊也無法實現。

    這種多種設備共存的世界需要統一的管理和協調：如今，有很多人都會經常使用三四款電子產品，甚至包括非科技人士。但這些設備卻都像是孤立的島嶼：即使保存了一封電子郵件，當你真正需要時，也未必能通過手機找到。當然，Dropbox等應用號稱可以為不同平臺提供所有數據，包括臺式機、筆記本、智能手機，甚至平板電腦。但由于必須安裝一款插件，因此同樣加大了問題的復雜性。

    蘋果、谷歌、微軟和亞馬遜都在努力實現不同設備之間的無縫整合，但由于利益存在沖突，使得他們無法創建隨處可用的產品。蘋果今年推出了iCloud，可以在所有服務間自動同步數據，但卻無法與Android手機兼容。我喜歡Chrome瀏覽器的同步模式：當我在筆記本上通過Chrome保存了一個書簽或添加了一個插件后，我的臺式機也可以立刻獲得同樣的信息。但iPhone、iPad、Windows Phone和Kindle Fire都無法運行Chrome，所以這同樣沒有太大作用。

    未來展望

    我認為，對于計劃解決這一問題的創業公司而言，將在2012年及以后抓住難得的機會。Dropbox的成功表明人們需要一款兼容不同設備的簡單服務，但我還希望這一理念能夠突破文件存儲的范疇。我希望有這樣一款服務，可以在所有相互競爭的設備和服務間搭建一個橋梁：我為什么要在Facebook和Google+上使用不同的好友列表和圈子？不應該這樣，需要有人推出一種技術來同步這些信息。

    但鑒于種種技術原因，創業公司很難解決復雜的問題。市場應該可以自我糾正這一問題：一旦有一個平臺勝出，或一款媒體服務獲得主導地位，發送信息、觀看視頻以及同步數據的方式就將得以簡化。但蘋果、谷歌、Facebook、亞馬遜和微軟都已經深陷其中，短期內都不可能放棄，因此或許還要等待多年才能決出勝負。在那之前，我們恐怕還是要面對現實。