DVD的全稱，在誕生之初是Digital Video Disc（數字視頻光盤），目前則稱為“Digital Versatile Disc”，即“數字多用途光盤”，是CD/LD/VCD/EVD的后繼產品。DVD從1994年下半年提出初步規格到1996年年初樣機的出現只用了一年多的時間，可謂發展迅速，是娛樂業公認的新一代標準的存儲技術。而且，計算機業對其做出的反應也十分積極。

    九十年代初，美國電影制片業顧問委員會起草了一份代表好萊塢七大電影制片公司的愿望書，其中一項就是要求能在一張CD中記錄一部標準長度（135 分鐘）的視頻節目，并要求高于LD的圖像和聲音質量。要知道VCD的圖像分辨率只有352×240（NTSC制式）或352×288（PAL制式），顯然單從視頻性能就不能滿足上述要求。鑒于好萊塢影視集團在世界娛樂業中的影響力， 硬件廠商又開始了新的努力，可以說這就是研制DVD的動因。

    1994年的春天，美國好萊塢的七大電影公司華納、哥倫比亞、20世紀福克斯、派拉蒙、環球、UA、MGM、懷特迪斯尼及Viacom組成的一個組織——“HDVA Group”，考慮到數字化的高畫質電視將在家庭中逐漸普及，家庭化的數字高品質影片將有極大的市場潛力，于是便聯合倡議。

    1995年9月15日對于DVD來說是一個關鍵的日子，Philips和Sony為首兩大陣營終于達成了統一DVD標準的協議。在最后關頭，索尼公司做出了重大的、關鍵性的讓步，她放棄了自己的光盤結構，同意采取東芝公司獨具匠心且較為先進的雙盤對接的光盤結構，而東芝公司則相應的在數據信號的調制、處理等部分技術向擁有豐富的CD生產、開發經驗的索尼妥協。

    最常見的DVD，即單面單層DVD的資料容量約為VCD的7倍，這是因為DVD和VCD雖然是使用相同的技術來讀取深藏于光盤片中的資料(光學讀取技術)，但是由于DVD的光學讀取頭所產生的光點較小(將原本0.85μm的讀取光點大小縮小到0.55μm)，因此在同樣大小的盤片面積上(DVD和VCD的外觀大小是一樣的)，DVD資料儲存的密度便可提高，也就是說，DVD資料容量的提升，可以說是拜光學讀取頭的進步之賜。

    盤片直徑： 120 mm

    盤片厚度： 0.6 mm /面

    激光波長： 635-650 nm

    數值孔徑： 0.6

    光道間距： 0.74 μm

    最小凹凸坑長度： 0.4 μm

    糾錯碼的長度： RS-PC

    修改信號調制方式： 8-16

    盤片表面的利用率： 86.6平方厘米

    每個扇區字節數： 2048-2060字節/扇區

    DVD播放機目前包括視頻的DVD Video Player和音頻的DVD Audio Player，現在大家常見的都是DVD Video Player，用于回放高畫質的DVD影碟。第一代的DVD視頻播放機基本上是日本的松下、東芝、索尼與韓國的三星、LG等公司的產品，初期產品由于保護版權的原因，大都采用了區碼限制技術。但在后續的升級產品中，索尼公司率先推出了全區碼播放機，使得產品的普及率進一步提高。國內的第三代DVD播放機如新科、愛多等廠商推出的大都是全區碼產品。

    DVD播放機的功能與其他視頻播放設備也有著很大的不同，由于DVD采用了先進的國際標準MPEG－2影像壓縮技術和VBR技術，使得DVD可達到500線以上的水平解像度。如果要欣賞到DVD完美的畫質，用戶最好購買大屏幕的彩電（29英寸以上）或數字電視機與之相匹配，但即使使用普通電視機，DVD的圖像也會比VCD或超級VCD的圖像更清晰、更流暢。在音頻方面，DVD播放機可以兼容杜比AC－3、MPEG－2、DTS等聲音回放技術，

    標準的DVD影像分辨率是852*480寬屏幕，或者576p的4：3屏幕。這兩種分辨率的視頻畫面均無法和平板電視等高請設備相匹配。導致DVD產品分辨率不能提升的原因主要是沒有可以革命性的減少數據量的編碼壓縮方式，同時DVD的技術結構決定了每張盤片的容量。這些技術弊端導致必須有新的技術來取代DVD技術，實現對平板的產品的良好兼容和適應。